雅韵斋

一百二十多名参加这次试炼的男女骑马进入城堡，在道路两侧列队的甲士向他们行注目礼。漫天花瓣从空中飘落。这是赫斯托斯侯爵最宠爱的女儿艾丽斯，为这些年轻贵族准备的最高礼遇。每十年一次试炼，马赛城才会汇聚各氏族这么多年轻俊杰。对于马塞城，对于赫斯托斯侯爵，这绝非小事，而是一场引人瞩目的盛会。雄伟的白色城堡有三道高墙。城堡内的军营、以及重要的作坊、仓库，分散在第一道第二道高墙之间。在纷飞的五彩花瓣中行进的队伍，来到第二道大门，也就是城堡第二道高墙正门。两扇门开启。艾丽斯代表父亲，骑马迎接一众年轻男女，她一眼看到人群中的陈浩。倒不是说陈浩或者说瓦尔的容貌气质胜过周围男性，毕竟血族贵族男女的容貌大多不差。只因陈浩进城时不够敬畏贝琳达伯爵，引发艾丽斯的不满和“另眼相看”。陈浩察觉艾丽斯目光中的敌意，坦然自若。连德桑蒂斯亲王最为疼爱的曾孙女，他都不惧，何惧一位侯爵的女儿。骑在马上身着华服的艾丽斯说了几句场面话，为众人带路。城堡第二道高墙内，俨然环绕主城堡的园林，绿草如茵鸟语花香，令初来乍到者心旷神怡。园林中，还有一条宽三四米清澈见底的河流蜿蜒流淌，好似主城堡的“护城河”。侯爵如此。公爵、大公爵乃至亲王的王城又是什么样？陈浩有点好奇。血族贵族有各自的领地，爵位越高领地越大，这点与大夏截然不同。在大夏，派驻州府县的文武主官，每三年必须换地方，更不可能给贵族封地。七大郡王的封地，只是名义上的封地，对封地无管理权，仅享受封地部分税赋的供养。似乎血族统治者更开明。可在陈浩看来，难以集权是血族最大弊端与无奈。虽然元老院凌驾各个氏族之上，对血族进行管理，做各种决策，但元老院元老来自各大氏族，不可能不捍卫所属氏族利益。以至于血族办大事效率远低于大夏。每一个重大决策制定与执行，元老院的元老们，都得扯皮很久。血族漫长历史中，也出现过几位极为生猛的存在，试图改变这一状况。比如彻底陨落在云岭那位莉莉丝女皇，曾强势压制元老院，乾纲独断。莉莉丝被大夏太祖重创而长眠近千年，血族无皇者诞生。陈浩思绪万千。一百二十多个年轻男女骑马穿过园林，来到第三道大门也就是主城堡大门前。赫斯托斯侯爵现身大门上方高墙上。众男女迅速下马行礼。这次陈浩没再特立独行，随了大流。赫斯托斯微笑点头，道：“欢迎你们到来，也祝你们在这次试炼中如愿以偿。”当一众男女直起腰，赫斯托斯已消失。这些心高气傲的男女却未因此不爽或腹诽。一位侯爵在城堡正门迎接并祝福他们，已足够重视他们。“请！